Antes da povoação por imigrantes italianos, o território que hoje compreende Bento Gonçalves era utilizado por tropeiros e indígenas como local de passagem, sendo conhecido como Cruzinha. 

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Com a extinção do Tráfico Negreiro, o Império do Brasil buscava mão de obra barata e europeia, a fim de embranquecer a população e produzir em suas terras. Dessa forma, em 1870, nessa região foi criada a Colônia Dona Isabel.

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A partir de 1875, chegaram os primeiros italianos. A motivação para virem ao Brasil, estava no desgaste político e econômico de seu país e na propaganda veiculada pelo governo brasileiro sobre as oportunidades de crescimento existentes aqui.

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A partir de 1884, a Colônia passou a ser distrito de São João de Montenegro. Em 1890, foi emancipada, e com a chegada da República, seu nome foi alterado para Bento Gonçalves. A cidade se desenvolveu e ganhou visibilidade nacional, tornando-se promissora no setor vitivinícola, moveleiro e turístico.